Concientización sobre el Alzheimer

La enfermedad de Alzheimer es un trastorno cerebral progresivo e irreversible que destruye lentamente la memoria y las habilidades de pensamiento.

Según la Asociación de Alzheimer , la enfermedad de Alzheimer afecta a más de 6 millones de estadounidenses, y se prevé que esa cifra aumente a casi 13 millones para 2050 [1] .

Crear conciencia sobre la enfermedad de Alzheimer es crucial para brindar apoyo a quienes viven con esta afección, así como para financiar investigaciones para desarrollar nuevos tratamientos y, en última instancia, encontrar una cura.

Entendiendo la enfermedad de Alzheimer

La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia, un término general para la pérdida de memoria y otras capacidades cognitivas que interfieren con la vida diaria [1] .

El Alzheimer afecta específicamente partes del cerebro que controlan el pensamiento, la memoria y el lenguaje.

Los síntomas característicos del Alzheimer incluyen:

• Pérdida de memoria que altera la vida diaria, como olvidar fechas o eventos importantes y hacer las mismas preguntas repetidamente
• Dificultad para planificar o resolver problemas , como seguir recetas o gestionar las finanzas.
• Confusión con el tiempo o el lugar , perderse en lugares familiares o extraviar posesiones
• Problemas para comprender la información visual , como leer relojes o calcular distancias
• Problemas para hablar o escribir , como dificultades para unirse a conversaciones o repetirse
• Extraviar cosas y no poder volver sobre los pasos para encontrarlas.
• Mal juicio , como usar ropa ligera en climas fríos o exhibir un comportamiento inseguro mientras cocina
• Retiro del trabajo o actividades sociales , debido a confusión mental o cambios de comportamiento

Estos síntomas empeoran con el tiempo a medida que más células cerebrales se degeneran y mueren. En promedio, las personas viven entre 4 y 8 años después de un diagnóstico de Alzheimer, pero pueden sobrevivir hasta 20 años, dependiendo de la edad y la salud [2] .

El Alzheimer no tiene cura actualmente, pero los tratamientos y los cambios en el estilo de vida pueden mejorar temporalmente los síntomas. Los medicamentos como los inhibidores de la colinesterasa pueden ayudar a preservar las habilidades de pensamiento.

Una dieta saludable, ejercicio regular, actividad social y estimulación mental también pueden ayudar a mantener la función cognitiva.

Causas y factores de riesgo

Las causas exactas de la enfermedad de Alzheimer aún no se comprenden del todo. Sin embargo, las investigaciones indican que el Alzheimer probablemente sea el resultado de una interacción compleja de factores genéticos, de estilo de vida y ambientales [3] .

Genética

Tener ciertos genes puede aumentar el riesgo de una persona, pero los genes por sí solos no determinan si alguien desarrollará Alzheimer.

El principal factor de riesgo genético es heredar una o más variantes del gen de la apolipoproteína E (APOE) , especialmente el alelo ε4.

Ser portador de esta variante genética aumenta el riesgo de padecer Alzheimer, pero no garantiza que alguien desarrolle la enfermedad [3] .

Edad

La edad es el mayor factor de riesgo para el Alzheimer. La mayoría de las personas con Alzheimer desarrollan síntomas después de los 65 años. Después de los 85 años, el riesgo alcanza casi un tercio.

Sin embargo, el Alzheimer no es una parte normal del envejecimiento. Algunas personas desarrollan síntomas a los 30, 40 y 50 años [4] .

Heridas en la cabeza

Los traumatismos craneoencefálicos graves parecen aumentar el riesgo de padecer Alzheimer y otras demencias. Las conmociones cerebrales repetidas y las lesiones cerebrales traumáticas pueden activar respuestas del sistema inmunológico que causan inflamación y pueden desencadenar la degeneración de las células cerebrales [5] .

Salud cardiovascular

La salud del corazón y un buen flujo sanguíneo al cerebro se asocian con un menor riesgo de demencia. La presión arterial alta, las enfermedades cardíacas, los accidentes cerebrovasculares, la diabetes y el colesterol alto en la mediana edad pueden afectar negativamente la función cognitiva en el futuro. Los factores del estilo de vida como fumar, la obesidad y la falta de ejercicio también aumentan el riesgo [6] .

Educación

Más años de educación formal , como niveles más altos de escolarización, pueden ayudar a desarrollar reserva cognitiva y resiliencia contra el Alzheimer. La educación promueve el crecimiento de las neuronas y ayuda a establecer conexiones y redes neuronales sólidas.

Sin embargo, la educación no previene necesariamente el Alzheimer, ya que incluso personas con un alto nivel educativo pueden desarrollar la enfermedad [7] .

Detección y Diagnóstico

Dado que los síntomas de Alzheimer se desarrollan gradualmente, el diagnóstico temprano permite a las personas planificar el futuro y buscar tratamiento mientras aún están asintomáticas o tienen un deterioro leve. Sin embargo, muchas barreras impiden la detección temprana.

Estigma

El estigma que rodea al Alzheimer y la demencia a menudo impide que las personas busquen atención médica por problemas de memoria. Muchos temen el diagnóstico o no creen que se pueda hacer nada para ayudar. Desafiar el estigma a través de la educación y la concientización fomenta el diagnóstico y el apoyo oportunos.

Normalización de los síntomas

Los lapsos leves de memoria a menudo se atribuyen erróneamente al envejecimiento normal . En realidad, cualquier problema cognitivo constante o que empeore debe ser evaluado por un médico, incluso en personas más jóvenes. Las organizaciones de Alzheimer enfatizan que la pérdida de memoria no es una parte normal del envejecimiento.

Acceso a la atención médica

La falta de acceso a una atención sanitaria constante y asequible significa que muchos no reciben evaluaciones cognitivas periódicas o no pueden permitirse pruebas especializadas. Mejorar la equidad en la atención médica ayuda a facilitar la detección proactiva.

Evaluaciones subjetivas

El Alzheimer en etapa temprana puede ser difícil de detectar durante los exámenes de rutina. Los médicos suelen confiar en los informes de los pacientes sobre los síntomas subjetivos. Se necesitan pruebas cognitivas más objetivas para identificar cambios sutiles.

Diagnóstico Definitivo

Un diagnóstico de Alzheimer no puede confirmarse definitivamente hasta que se realice un examen del cerebro después de la muerte. La mayoría de los diagnósticos se basan en evaluaciones clínicas, pruebas cognitivas, entrevistas con contactos cercanos y el descartamiento de otras causas potenciales. Aún se necesitan pruebas ante mortem más precisas [8] .

Atención y apoyo

Cuidar a alguien con la enfermedad de Alzheimer presenta desafíos únicos para las familias y los cuidadores. Los servicios de apoyo y los recursos comunitarios pueden ayudar a mejorar la calidad de vida de las personas afectadas por el Alzheimer.

Cuidadores familiares

Más de 11 millones de estadounidenses brindan atención no remunerada a un ser querido con la enfermedad de Alzheimer [9] . El agotamiento del cuidador es común debido a la naturaleza exigente física y emocionalmente del rol. Los grupos de apoyo para cuidadores brindan estrategias de afrontamiento, cuidados de relevo, asesoramiento y educación sobre cómo manejar los cambios de comportamiento.

Instalaciones de cuidado a largo plazo

La mayoría de las personas con Alzheimer eventualmente necesitarán atención a tiempo completo en un centro especializado en el cuidado de la memoria .

La transición fuera del hogar requiere sensibilidad y un enfoque centrado en la persona. Las instalaciones deben crear ambientes hogareños, brindar atención digna y permitir que los residentes mantengan su independencia durante el mayor tiempo posible.

Riesgos errantes

Muchas personas con Alzheimer deambulan o se pierden, a veces con graves consecuencias. El uso de dispositivos de rastreo GPS, joyas de identificación, sistemas de seguridad para el hogar y entornos personalizados pueden ayudar a reducir los riesgos asociados con las conductas de deambulación [10] .

Soporte financiero

Se estima que la atención del Alzheimer cuesta a Estados Unidos más de 300 mil millones de dólares al año [1] . Los programas gubernamentales como Medicaid brindan asistencia financiera esencial para los costos de atención a largo plazo. Las organizaciones benéficas también ofrecen subvenciones y becas para ayudar a cubrir los gastos.

Inclusión comunitaria

Mantener a las personas con Alzheimer activamente involucradas en sus comunidades durante el mayor tiempo posible promueve la calidad de vida. Los programas diurnos para adultos, las oportunidades de voluntariado, las visitas sociales, los eventos familiares y los programas residenciales maximizan la inclusión comunitaria [11] .

La enfermedad de Alzheimer (EA) y la investigación del cerebro han experimentado hitos importantes a lo largo de los años.

Avances en la investigación

Aunque actualmente es incurable, la investigación sobre la enfermedad de Alzheimer ha logrado avances significativos en la comprensión de sus causas y posibles tratamientos. Los estudios en curso brindan esperanzas de que eventualmente se pueda frenar, prevenir y tratar eficazmente el Alzheimer.

Tau y Beta-amiloide

Las anomalías cerebrales características del Alzheimer son los ovillos de tau y las placas de beta-amiloide . Los estudios centrados en la eliminación de estas proteínas tóxicas se han mostrado prometedores para frenar el deterioro cognitivo. Actualmente se están investigando fármacos de inmunoterapia [12] .

Intervenciones en el estilo de vida

Los ensayos clínicos sugieren que factores del estilo de vida como la dieta, el ejercicio, el entrenamiento cognitivo y la gestión del riesgo vascular pueden ayudar a preservar la salud del cerebro. Las iniciativas de salud pública para promover un envejecimiento saludable podrían retrasar o prevenir hasta el 40% de los casos de demencia [13] .

Detección temprana

Detectar la patología del Alzheimer décadas antes de la aparición de los síntomas puede permitir una intervención mientras el cerebro aún puede compensar el daño. La mejora de las exploraciones por imágenes y los biomarcadores en los análisis de sangre podrían allanar el camino para el cribado presintomático [14] .

Prueba genética

Identificar a las personas con mayor riesgo genético de Alzheimer antes de que aparezcan los síntomas podría ayudar a probar estrategias de prevención. Sin embargo, las pruebas genéticas de los consumidores también plantean preocupaciones éticas que requieren debates continuos [15] .

Disparidades de salud

Ciertas poblaciones enfrentan un mayor riesgo de Alzheimer debido a determinantes sociales como la educación, el acceso a la atención médica y factores ambientales. La reducción de las disparidades en salud mediante cambios de políticas e intervenciones específicas puede disminuir estos impactos [16] .

Si bien todavía es necesario avanzar mucho, la investigación en curso sobre el Alzheimer genera la esperanza de que haya soluciones en el horizonte. La financiación y el apoyo continuos a la ciencia ofrecen la promesa de tratamientos y prevención eficaces.

Para concluir

El Alzheimer es una afección compleja influenciada por la genética, la edad, las lesiones en la cabeza, la salud cardiovascular y la educación . La detección temprana sigue siendo un desafío debido al estigma, las ideas erróneas sobre el envejecimiento normal y el acceso limitado a la atención médica.

Los cuidadores desempeñan un papel crucial en el apoyo a las personas con Alzheimer, pero también enfrentan desafíos importantes, lo que subraya la necesidad de recursos comunitarios y apoyo financiero.

La investigación ofrece esperanza para el futuro , con estudios en curso que exploran tratamientos dirigidos a la patología subyacente de la enfermedad, intervenciones en el estilo de vida, métodos de detección temprana y pruebas genéticas.

Abordar las disparidades en salud es esencial para garantizar que todas las personas, independientemente de sus antecedentes, reciban la atención y el apoyo adecuados.

Si bien la enfermedad de Alzheimer continúa planteando un importante desafío para la salud pública, los esfuerzos continuos de financiación, concientización e investigación prometen mejores tratamientos, estrategias de prevención y, en última instancia, una cura.

Es imperativo que la sociedad se una para apoyar a las personas y familias afectadas por el Alzheimer y trabajar colectivamente para avanzar en nuestra comprensión y manejo de esta condición debilitante.

Al hacerlo, podemos luchar por un futuro en el que el Alzheimer ya no sea un obstáculo insuperable y los afectados puedan vivir con dignidad y esperanza .

Referencias

[1] “Datos y cifras sobre la enfermedad de Alzheimer en 2022”. Alzheimer y demencia: Revista de la Asociación de Alzheimer vol. 18,4 (2022): 700-789. https://doi.org/10.1002/alz.12638

[2] Instituto Nacional sobre el Envejecimiento. "¿Qué es la enfermedad de Alzheimer?" NIH, Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., 30 de noviembre de 2017, https://www.nia.nih.gov/health/what-alzheimers-disease.

[3] Nacmias, Benedetta et al. "Heterogeneidad genética de la enfermedad de Alzheimer: abrazar asociaciones de investigación". Revista de la enfermedad de Alzheimer: JAD vol. 62,3 (2018): 903-911. doi:10.3233/JAD-170570.

[4] Asociación de Alzheimer. "Hechos y cifras".

[5] Fann, Jesse R y otros. "Riesgo a largo plazo de demencia entre personas con lesión cerebral traumática en Dinamarca: un estudio de cohorte observacional basado en la población". La lanceta. Psiquiatría vol. 5,5 (2018): 424-431. doi:10.1016/S2215-0366(18)30065-8

[6] Livingston, Gill y cols. "Prevención, intervención y atención de la demencia: informe de 2020 de la Comisión Lancet". Lancet (Londres, Inglaterra) vol. 396,10248 (2020): 413-446. doi:10.1016/S0140-6736(20)30367-6

[7] Stern, Yaakov. "Reserva cognitiva en el envejecimiento y la enfermedad de Alzheimer". La lanceta. Neurología vol. 11,11 (2012): 1006-12. doi:10.1016/S1474-4422(12)70191-6

[8] Jack, Clifford R Jr, et al. "Marco de investigación NIA-AA: hacia una definición biológica de la enfermedad de Alzheimer". Alzheimer y demencia: Revista de la Asociación de Alzheimer vol. 14,4 (2018): 535-562. doi:10.1016/j.jalz.2018.02.018.

[9] Asociación de Alzheimer. "Hechos y cifras".

[10] Cerejeira, J et al. "Síntomas conductuales y psicológicos de la demencia". Fronteras en neurología vol. 3 73, 7 de mayo. 2012, doi:10.3389/fneur.2012.00073

[11] Manson, Alana et al. "Identidad y percepciones de calidad de vida en la enfermedad de Alzheimer". Investigación en enfermería aplicada: ANR vol. 52 (2020): 151225. doi:10.1016/j.apnr.2019.15122

[12] Panza, Francesco et al. "Dianas y fármacos centrados en tau en desarrollo clínico para el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer". Investigación BioMed internacional vol. 2016 (2016): 3245935.doi:10.1155/2016/3245935

[13] Livingston, Gill y cols. "Prevención, intervención y atención de la demencia". Lancet (Londres, Inglaterra) vol. 390,10113 (2017): 2673-2734. doi:10.1016/S0140-6736(17)31363-6

[14] Dubois, Bruno, et al. "Enfermedad de Alzheimer preclínica: definición, historia natural y criterios de diagnóstico". Alzheimer y demencia 12, núm. 3 (2016): 292-323. https://doi.org/10.1016/j.jalz.2016.02.002.

[15] Zick, Cathleen D y col. "Pruebas genéticas para la enfermedad de Alzheimer y su impacto en el comportamiento de compra de seguros". Asuntos de salud (Proyecto Esperanza) vol. 24,2 (2005): 483-90. doi:10.1377/hlthaff.24.2.483

[16] Sluder, Katherine Marie. "Reconocimiento de las disparidades en la atención de la demencia para poblaciones de pacientes etnoraciales cada vez más diversas". Médico federal: para los profesionales de la salud de VA, DoD y PHS vol. 37,2 (2020): 69-71