Navegando por el mundo de las alergias e intolerancias alimentarias

Las alergias e intolerancias alimentarias son problemas comunes que afectan la vida de muchas personas. Aunque a menudo se confunden entre sí, las alergias e intolerancias alimentarias tienen mecanismos y síntomas distintos.

Comprender las diferencias es crucial para un diagnóstico, manejo y prevención adecuados de reacciones adversas a los alimentos. Esta guía cubre temas clave para empoderar a las personas y familias que navegan por el mundo de las hipersensibilidades alimentarias.

Distinguir entre alergias e intolerancias

Una alergia alimentaria es una respuesta inmune anormal a una proteína alimentaria, por la cual el cuerpo la identifica erróneamente como dañina [1] . El sistema inmunológico libera sustancias químicas como la histamina que desencadenan síntomas que afectan a múltiples órganos.

Las intolerancias alimentarias no activan el sistema inmunológico. Más bien, ocurren cuando el cuerpo tiene dificultades para digerir o metabolizar determinados alimentos, a menudo debido a deficiencias enzimáticas [2] .

Los síntomas de alergia e intolerancia alimentaria de leves a moderadas pueden parecer similares. Sin embargo, sólo las alergias alimentarias pueden causar reacciones alérgicas graves y potencialmente mortales conocidas como anafilaxia [2] . Los distintos mecanismos también significan que las pruebas de alergia son útiles para las alergias alimentarias, pero no para las intolerancias.

Reconocer los síntomas de las reacciones alimentarias

Los síntomas tanto de las alergias como de las intolerancias alimentarias suelen afectar a la piel, el sistema respiratorio y el tracto digestivo [1] .

En el caso de las alergias alimentarias , los síntomas suelen aparecer rápidamente, desde unos minutos hasta 2 horas después de ingerir el alimento causante. Los signos comunes incluyen [1] :

• Urticaria, picazón, hinchazón de labios, cara, lengua.
• Sibilancias, dificultad para respirar, tos, opresión en el pecho.
• Dolor abdominal, vómitos, diarrea.
• Mareos, desmayos, caída severa de la presión arterial.

Las intolerancias alimentarias también pueden causar problemas digestivos como diarrea, náuseas y dolor abdominal [2] . Debido a diferentes mecanismos, el momento en que aparecen los síntomas de intolerancia a menudo se retrasa y ocurre

horas a un día después de ingerir el alimento desencadenante. Los síntomas también tienden a intensificarse con la cantidad de comida ingerida.

Reacciones alérgicas potencialmente mortales

Algunas alergias alimentarias pueden causar anafilaxia , una peligrosa reacción alérgica en todo el cuerpo que aparece rápidamente y puede provocar la muerte [1] . Los primeros síntomas de la anafilaxia incluyen [3] :

• Hinchazón de labios, lengua, garganta.
• Sibilancias, dificultad para respirar, tos.
• Ritmo cardíaco rápido, mareos, confusión.

La anafilaxia requiere tratamiento inmediato con un inyector de epinefrina recetado por su médico y atención médica de emergencia [3] . Los alimentos más asociados con el desencadenamiento de la anafilaxia son el maní, las nueces, el pescado, los mariscos, los huevos, la leche, el trigo y la soja [1] .

Una alergia alimentaria es una respuesta adversa del sistema inmunológico que ocurre cuando el cuerpo reconoce erróneamente un alimento específico o un componente de ese alimento como dañino.

Causas comunes de alergias alimentarias versus intolerancias Los alimentos que causan reacciones alérgicas con mayor frecuencia incluyen [1] :

• Miseria
• nueces de arbol
• Leche
• Huevos
• Mariscos
• Trigo
• Soja
• Pez

Por otro lado, algunas causas comunes de intolerancia alimentaria son [2] :

• Lactosa
• Gluten
• Productos químicos alimentarios como los sulfitos.
• Productos químicos alimentarios naturales como la histamina.
• Aditivos alimentarios como el glutamato monosódico

Diagnóstico de alergias e intolerancias alimentarias

Un diagnóstico preciso es fundamental para determinar el tratamiento y las dietas adecuadas para las reacciones alimentarias.

Las alergias alimentarias se diagnostican mediante una historia detallada de los síntomas, pruebas de alergia para detectar anticuerpos IgE a los alimentos y pruebas alimentarias orales supervisadas [4] . Las pruebas cutáneas y los análisis de sangre para detectar inmunoglobulina E específica de un alimento pueden ayudar a identificar posibles desencadenantes [1] .

Las intolerancias alimentarias no se pueden detectar mediante pruebas de alergia estándar, ya que no involucran al sistema inmunológico [2] . El diagnóstico a menudo se basa en el seguimiento de los síntomas en relación con los alimentos consumidos mediante una dieta de eliminación o un diario de alimentos/síntomas. En algunos casos, pruebas como la prueba de lactosa en el aliento pueden confirmar sospechas de intolerancia.

La intolerancia alimentaria implica una reacción química en el sistema digestivo del cuerpo al consumir un alimento o bebida específica.

Tratamiento de la hipersensibilidad alimentaria

Evitar estrictamente los alimentos alergénicos es fundamental para controlar las alergias alimentarias [1] . Llevar consigo epinefrina de emergencia es vital para quienes corren riesgo de sufrir anafilaxia. Las investigaciones muestran que la inmunoterapia puede ayudar a inducir tolerancia a algunos alimentos como el maní bajo supervisión médica [5] .

El tratamiento de las intolerancias alimentarias se centra en limitar los alimentos problemáticos en la dieta, guiado por los niveles de tolerancia individuales [2] . Por ejemplo, las personas con intolerancia a la lactosa a menudo pueden arreglárselas con pequeñas cantidades de lácteos. Los reemplazos de enzimas, como los suplementos de lactasa, también pueden aliviar los síntomas de intolerancia.

El impacto psicológico de las restricciones alimentarias

Hacer frente a alergias o intolerancias alimentarias puede tener un costo psicológico [6] . La ansiedad y el estrés son comunes cuando se enfrentan restricciones dietéticas extensas, especialmente en situaciones sociales que involucran alimentos. La evitación estricta también plantea temores de seguridad y riesgos de aislamiento social.

Tener conversaciones abiertas, conectarse con grupos de apoyo y trabajar con profesionales de la salud mental puede ayudar a promover la resiliencia. Una perspectiva positiva se centra en las posibilidades, no sólo en las limitaciones.

Leer las etiquetas de los alimentos para evitar los desencadenantes de alérgenos

Leer atentamente las listas de ingredientes y las etiquetas de los alimentos es esencial para mantenerse alejado de los alérgenos. Las prácticas de etiquetado clave que ayudan a identificar los alérgenos alimentarios incluyen [7] :

• Destacar los principales alérgenos como el trigo, la leche, los huevos y el maní.
• Listado de extractos/derivados de alimentos (p. ej., caseína, suero, albúmina)
• Advertencias de aviso de señalización : "Puede contener [alérgeno]"
• Indicando coadyuvantes de procesamiento , por ejemplo, lecitina de huevo.

Busque declaraciones de alérgenos inmediatamente después de la lista de ingredientes. Si no está seguro, comuníquese con el fabricante para obtener más detalles.

Prevención de alergias alimentarias en niños

Las investigaciones muestran que la lactancia materna exclusiva hasta los 6 meses aproximadamente puede ayudar a prevenir algunas alergias alimentarias como la alergia a la leche de vaca [8] . Las directrices actuales no restringen los alimentos alergénicos en la dieta de las madres durante la lactancia [8] .

Se sugiere introducir sólidos potencialmente alergénicos alrededor de los 4-6 meses, mientras se continúa con la lactancia materna [8] . Retrasar las introducciones más allá de esta ventana puede aumentar los riesgos de alergias alimentarias en lugar de reducirlos.

Cómo afrontar las alergias alimentarias en la escuela

Las alergias alimentarias son especialmente difíciles de manejar para los niños en la escuela. Afortunadamente, la mayoría de las escuelas hoy en día tienen políticas para reducir los riesgos de exposición a alérgenos, como [9] :

• Prohibir los alimentos alergénicos en las aulas
• Designación de mesas libres de alérgenos en las cafeterías
• Establecer protocolos de lavado y limpieza de manos.
• Capacitar al personal para reconocer reacciones alérgicas.

Los padres deben colaborar con los administradores para satisfacer las necesidades de los niños y aliviar las ansiedades. La educación y la planificación promueven la inclusión, no el aislamiento.

Salir a cenar con alergias alimentarias

Las personas con alergias alimentarias deben tomar precauciones al comer en restaurantes. Los consejos útiles incluyen [10] :

• Notifique al personal sobre sus alergias cuando llegue.
• Solicite listas de ingredientes y detalles de preparación para los elementos del menú.
• Considere llamar con anticipación para consultar sobre las opciones de alérgenos.
• Pregunte sobre el riesgo de contacto cruzado con el equipo.
• Llevar medicamentos de emergencia en caso de reacciones.

Con una comunicación proactiva, la mayoría de los establecimientos pueden atender a huéspedes con alergias alimentarias. No tenga miedo de hablar para poder comer de forma segura.

Explorando terapias alternativas para las alergias alimentarias

Además del tratamiento médico estándar, algunos pacientes utilizan enfoques complementarios para ayudar a controlar los síntomas de la alergia alimentaria, entre ellos [11] :

• Acupuntura : puede reducir la liberación de mediadores de alergia
• Probióticos : pueden mejorar la función de la barrera intestinal
• Vitaminas y hierbas : la quercetina y la petasita pueden bloquear la histamina
• Homeopatía : remedios individualizados que estimulan la autocuración del cuerpo

Se necesita más investigación sobre estos suplementos e intervenciones mente-cuerpo. Discuta probar alternativas con su médico para garantizar la seguridad y eficacia.

Las perspectivas futuras para el manejo de las alergias alimentarias

Si bien hoy en día vivir con alergias alimentarias sigue siendo un desafío, el futuro es brillante. Los investigadores están avanzando para mejorar la predicción, el diagnóstico, el tratamiento y la prevención de enfermedades [5,12] :

• Pruebas de biomarcadores para evaluar la persistencia de la alergia versus las alergias infantiles transitorias
• Nuevos enfoques de inmunoterapia oral y adyuvantes para inducir tolerancia
• Proteínas y péptidos alergénicos modificados para tratar reacciones.
• Medicamentos biológicos dirigidos a controlar las vías de las alergias.
• Manipulación del microbioma y la dieta para fortalecer la tolerancia alimentaria.

Es probable que en el futuro haya interesantes innovaciones que puedan reducir la carga de las alergias alimentarias.

Ganar control sobre las reacciones a los alimentos

Hacer frente a las alergias o intolerancias alimentarias implica diligencia y adaptación. Pero hacerse cargo de su salud lo prepara para prosperar . Conocer las diferencias entre las alergias y las intolerancias alimentarias marca un primer paso importante.

Lograr un diagnóstico preciso, evitar los desencadenantes y encontrar apoyo comunitario proporcionan una combinación poderosa para tomar el control. Con un cuidado personal inteligente, quienes viven con hipersensibilidad alimentaria aún pueden llevar una vida rica y plena. El futuro parece más brillante que nunca.

Conclusión

Para concluir, navegar por el intrincado panorama de las alergias e intolerancias alimentarias es a la vez un desafío y una oportunidad tanto para las personas como para las familias . Comprender los matices entre estas afecciones es fundamental para un diagnóstico preciso, un tratamiento eficaz y una mejor calidad de vida.

Mientras que las alergias alimentarias desencadenan respuestas inmunitarias con consecuencias potencialmente mortales , las intolerancias alimentarias implican principalmente dificultades de digestión. Reconocer los síntomas y su momento puede marcar la diferencia a la hora de buscar la atención adecuada.

El diagnóstico juega un papel crucial, existiendo métodos distintos para las alergias y las intolerancias. La vigilancia al leer las etiquetas de los alimentos, la búsqueda de grupos de apoyo y la adopción de terapias alternativas también pueden ayudar en el camino.

De cara al futuro, el futuro es prometedor con investigaciones en curso destinadas a mejorar la predicción, el tratamiento y la prevención de enfermedades. Con conocimiento, cuidado personal y un espíritu resiliente, las personas afectadas por hipersensibilidad alimentaria pueden seguir saboreando las ricas ofertas de la vida. El camino puede tener sus desafíos, pero conduce a un futuro más brillante y satisfactorio para todos .

Fuentes

[1] Alergias alimentarias." Better Health Channel ",
www.betterhealth.vic.gov.au/health/ConditionsAndTreatments/food-allergy .

[2] "Alergia alimentaria versus intolerancia alimentaria: ¿cuál es la diferencia?" Mayo Clinic , 23 de abril de 2022, www.mayoclinic.org/diseases-conditions/food-allergy/expert-answers/food-allergy/faq-20058538 .

[3] "Anafilaxia". Colegio Americano de Alergia, Asma e Inmunología ,
acaai.org/allergies/anaphylaxis .

[4] Panel de expertos patrocinado por el NIAID et al. "Directrices para el diagnóstico y tratamiento de las alergias alimentarias en los Estados Unidos: informe del panel de expertos patrocinado por el NIAID". La Revista de Alergia e Inmunología Clínica vol. 126,6 Supl. (2010): T1-58. doi:10.1016/j.jaci.2010.10.007

[5] Vickery, Brian P., et al. "Inmunoterapia oral AR101 para la alergia al maní". Revista de Medicina de Nueva Inglaterra , vol. 379, núm. 21, 2018, págs. 1991-2001, doi: 10.1056/NEJMoa1812856.

[6] Kılıç, Nülüfer, et al. “Calidad de vida en niños con alergias alimentarias, síntomas psiquiátricos y carga de cuidado de sus madres”. Alergología e inmunopatología vol. 51,5 48-56. 1 de septiembre de 2023, doi:10.15586/aei.v51i5.860

[7] "Ley de Protección al Consumidor y Etiquetado de Alérgenos Alimentarios de 2004 (FALCPA)". Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. ,
https://www.fda.gov/food/food-allergensgluten-free-guidance-documents-regulatory-information/f ood-allergen-labeling-and-consumer-protection-act-2004-falcpa

[8] Fleischer, David M et al. "Prevención primaria de enfermedades alérgicas mediante intervenciones nutricionales". La revista de alergia e inmunología clínica. En la práctica vol. 1,1 (2013): 29-36. doi:10.1016/j.jaip.2012.09.003

[9] "Pautas para el manejo de alergias alimentarias potencialmente mortales en las escuelas de Illinois". 2023, https://usd116.org/wp-content/uploads/2023/01/5_ISBE-food_allergy_guidelines.pdf .

[10] "Consejos para evitar el alérgeno". Investigación y educación sobre alergias alimentarias , https://www.foodallergy.org/living-food-allergies/food-allergy-essentials/common-allergens/tips-a voiding-your-allergen.

[11] Pokladnikova, Jitka, et al. "El uso de medicina complementaria y alternativa en adultos con alergias: una encuesta representativa nacional checa". BMC Medicina y Terapias Complementarias vol. 21,1 171. 14 de junio de 2021, doi:10.1186/s12906-021-03316-z.

[12] Crameri, Reto y Claudio Rhyner. "Nuevas vacunas y adyuvantes para la inmunoterapia con alérgenos específicos". Opinión actual en Inmunología vol. 18,6 (2006): 761-8. doi:10.1016/j.coi.2006.09.001.